José Zorrilla estrenó la obra el 28 de marzo de 1844 en el Teatro de la Cruz de Madrid. Aunque el estreno inicial no tuvo demasiado éxito, la obra se reestrenó pocos meses después, el 1 de noviembre de ese mismo año, con gran acogida, lo que dio origen a la famosa tradición de representarla cada año por el Día de Todos los Santos en los teatros españoles, costumbre que se mantiene hasta hoy.

Su protagonista, Don Juan Tenorio, retoma la célebre leyenda de Don Juan creada por Tirso de Molina en El burlador de Sevilla, pero Zorrilla transforma radicalmente su final: frente a la condena eterna del Don Juan original, el de Zorrilla se salva gracias al amor redentor de Doña Inés de Ulloa, convirtiendo la obra en una de las piezas más representativas y optimistas del Romanticismo español.

Estructura de la obra

Don Juan Tenorio se divide en dos partes: la primera consta de cuatro actos y transcurre en una sola noche; la segunda consta de tres actos y transcurre también en una única noche, pero cinco años después de los sucesos de la primera. Esta división en dos partes, separadas por el salto temporal de cinco años, es fundamental para entender la evolución del protagonista y suele preguntarse con frecuencia en examen.

La apuesta entre Don Juan y Don Luis Mejía

La obra arranca en una hostería de Sevilla, donde Don Juan Tenorio y Don Luis Mejía se reúnen para comprobar quién ha ganado la apuesta que hicieron un año antes sobre quién sería capaz de protagonizar más duelos y más conquistas amorosas. Al comparar sus respectivas listas, queda claro que Don Juan ha vencido con una ventaja notable. Sin conformarse con la victoria, Don Juan propone una nueva apuesta todavía más atrevida: se compromete a robarle a Don Luis su prometida, Doña Ana de Pantoja, la noche antes de su boda, y a seducir además a una novicia a punto de profesar como monja, que resulta ser Doña Inés de Ulloa, con quien el propio Don Juan tenía concertado un matrimonio de conveniencia por acuerdo entre sus padres. Al enterarse de esta apuesta, el padre de Doña Inés, Don Gonzalo de Ulloa, indignado, rompe el compromiso matrimonial entre ambos.

El rapto de Doña Inés y la muerte de Don Gonzalo y Don Luis

Con ayuda de una criada del convento llamada Brígida, Don Juan logra hacer llegar una carta de amor a Doña Inés y, finalmente, la rapta del convento donde se había criado desde niña. Lejos de tratarse de una simple conquista más, Don Juan queda genuinamente prendado de la pureza e inocencia de Doña Inés, y ella, a su vez, se enamora profundamente de él, en un giro que empieza a transformar el cinismo inicial del protagonista. Sin embargo, Don Gonzalo y Don Luis Mejía, furiosos por lo ocurrido, se presentan para exigir explicaciones y reparación. En el enfrentamiento que sigue, Don Juan mata a ambos: primero a Don Gonzalo, padre de Doña Inés, y después a Don Luis, cuya prometida había sido también deshonrada por Don Juan. Perseguido por la justicia, Don Juan se ve obligado a huir a Italia, separándose para siempre, en apariencia, de Doña Inés.

El regreso a Sevilla: el panteón y la estatua del Comendador

Pasados cinco años, Don Juan regresa a Sevilla convertido en un hombre distinto, aunque todavía desafiante. Allí descubre que la familia de Don Gonzalo ha construido un magnífico panteón en su honor, donde reposan también los restos de Don Luis Mejía y, para su sorpresa y dolor, los de la propia Doña Inés, que murió de pena al no poder reencontrarse con el hombre del que se había enamorado. Fiel a su carácter desafiante, Don Juan invita burlonamente a cenar a la estatua de piedra de Don Gonzalo, en un gesto que recuerda directamente al mito clásico del «convidado de piedra» de la leyenda original de Don Juan. Para su asombro, la estatua cobra vida y acude realmente a la cita, mostrándole visiones inquietantes de su posible destino final y advirtiéndole de la condena que le espera si no se arrepiente.

El amor que salva: la apuesta de Doña Inés y el final redentor

En el desenlace de la obra, ambientado de nuevo en el cementerio, se revela que Doña Inés, desde el más allá, ha hecho un pacto con Dios: ofrece su propia salvación a cambio de lograr que Don Juan se arrepienta sinceramente antes de morir; si no lo consigue, ambos quedarán condenados para siempre. Cuando la estatua de Don Gonzalo y otras fuerzas sobrenaturales intentan finalmente arrastrar a Don Juan al infierno, aparece el espíritu de Doña Inés, cuyo amor puro y sincero logra conmover a Don Juan y provocar su arrepentimiento genuino en el último instante de su vida. Gracias a esa intercesión, ambas almas se salvan y ascienden juntas al cielo, cerrando la obra con el célebre final redentor que distingue a la versión de Zorrilla de todas las versiones anteriores de la leyenda de Don Juan.

Don Juan al principio frente a Don Juan al final

Don Juan Tenorio no exige memorizar los siete actos al detalle: lo imprescindible es entender bien la diferencia entre la primera parte (la apuesta, el rapto y las muertes) y la segunda (el regreso, la estatua y la redención), y conocer en profundidad a los personajes centrales: Don Juan, Doña Inés, Don Luis Mejía y Don Gonzalo de Ulloa.

El tema más preguntado, con diferencia, es el amor redentor y su función en el desenlace de la obra. Si sabes explicar por qué el final de Zorrilla se considera una innovación frente a la leyenda tradicional de Don Juan, y relacionarlo con el pacto de Doña Inés, tienes ya una respuesta de nivel alto.

También conviene dominar el contexto: José Zorrilla y el Romanticismo español, la leyenda previa de Tirso de Molina, y el origen de la tradición de representar la obra el Día de Todos los Santos. Explicar bien el papel del «convidado de piedra» y su relación con la leyenda original es un argumento siempre muy valorado.

Haz clic en cada pregunta para ver la respuesta desarrollada.