El mito de los Argonautas es muy anterior a cualquier texto conservado, con menciones ya en Homero y en la cuarta Oda Pítica del poeta Píndaro, pero su versión literaria más completa y conocida es el poema épico Argonáuticas, escrito por Apolonio de Rodas en el siglo III antes de Cristo, durante el periodo helenístico, en cuatro libros de hexámetros.

Su protagonista, Jasón, no destaca por la fuerza descomunal de otros héroes griegos como Heracles, sino por su capacidad de liderazgo y por rodearse de un grupo de compañeros con habilidades especiales, entre los que sobresale Medea, cuya magia resulta imprescindible para el éxito de la expedición y cuya historia posterior, ya en Corinto, es también el argumento de una de las tragedias más importantes de Eurípides.

Estructura del mito

El mito puede dividirse en tres grandes fases: los antecedentes y la formación de la tripulación en Yolco, el largo viaje de ida hasta Cólquida con sus numerosas pruebas y peligros, y el viaje de vuelta junto al desenlace final de la historia, que se prolonga años después en Corinto. Conocer bien esta división en tres fases es fundamental para responder con seguridad a cualquier pregunta de examen sobre la obra.

La profecía, la sandalia perdida y el reto de Pelias

Pelias, rey de Yolco, había usurpado el trono que por derecho correspondía a su sobrino Jasón, criado en secreto por el sabio centauro Quirón. Una profecía había advertido a Pelias que debía guardarse de un hombre que llevara una sola sandalia. Cuando Jasón, ya adulto, regresa a Yolco tras perder una sandalia al ayudar a cruzar un río a una anciana que en realidad era la diosa Hera disfrazada, Pelias reconoce de inmediato la señal de la profecía. Para librarse de él sin enfrentarlo abiertamente, Pelias le promete el trono a cambio de una misión que considera imposible: recuperar el vellocino de oro, custodiado por un dragón en el lejano reino de Cólquida, junto al mar Negro.

La formación de los Argonautas y la construcción del Argo

Jasón convoca entonces a los mejores héroes de toda Grecia para acompañarlo en esta expedición. Entre los Argonautas más célebres se encuentran Heracles, el músico Orfeo, los gemelos Cástor y Pólux, los hermanos alados Zetes y Calais, y el experto timonel Tifis. Con la ayuda de la diosa Atenea, el constructor Argos levanta un barco extraordinario, el Argo, que da nombre a toda la tripulación. Durante el viaje se suceden episodios muy conocidos: la estancia en la isla de Lemnos, habitada solo por mujeres que habían dado muerte a todos sus hombres; la desaparición del joven Hilas, raptado por unas ninfas, que provoca que Heracles se quede atrás buscándolo y abandone la expedición; y el encuentro con el ciego rey Fineo, atormentado por las Harpías, a quien los Argonautas liberan de estos monstruos a cambio de que les revele cómo superar las temibles rocas Simplégades, dos peñascos que chocan entre sí y aplastan cualquier cosa que intente pasar entre ellos. Gracias a la rapidez de sus remos y a la ayuda de Atenea, el Argo consigue atravesarlas, y desde entonces las rocas quedan fijas para siempre.

Las pruebas del rey Eetes y la ayuda de Medea

Al llegar a Cólquida, el rey Eetes accede a entregar el vellocino de oro a Jasón solo si supera una serie de pruebas terribles: uncir a un arado dos toros de bronce que exhalan fuego, sembrar en el campo los dientes de un dragón, de los que brotan guerreros armados, y vencer después a esos mismos guerreros. Medea, hija del rey Eetes y sacerdotisa con poderes mágicos, se enamora perdidamente de Jasón, empujada por los dioses Hera y Afrodita, y decide ayudarlo en secreto: le entrega un ungüento mágico que lo protege del fuego de los toros y le aconseja lanzar una piedra entre los guerreros nacidos de los dientes del dragón para que se enfrenten entre ellos. Gracias a esta ayuda, Jasón logra superar todas las pruebas, aunque el rey Eetes, furioso, se niega finalmente a entregarle el vellocino. Medea, entonces, ayuda a Jasón a adormecer al dragón guardián con sus artes mágicas, y juntos logran hacerse con el vellocino de oro y huir del reino de Cólquida.

El viaje de vuelta y la venganza contra Pelias

Perseguidos por la flota de Eetes, Jasón y Medea consiguen escapar tras una serie de peligrosos episodios en el camino de regreso, entre ellos su paso por la isla de Circe, tía de Medea, donde ambos deben purificarse ritualmente de una muerte violenta cometida durante la huida, así como el paso junto a las sirenas, salvado gracias a la música de Orfeo, capaz de imponerse a su canto, y el enfrentamiento con Talos, un gigante de bronce que custodiaba la isla de Creta, al que Medea consigue vencer mediante un engaño mágico. Ya de vuelta en Yolco, Jasón descubre que Pelias sigue negándose a entregarle el trono. Medea idea entonces un ardid terrible: convence a las hijas de Pelias de que puede rejuvenecer a su anciano padre descuartizándolo y cociéndolo en un caldero mágico, demostrándolo primero con un carnero viejo que renace convertido en un cordero joven. Sin embargo, Medea les da instrucciones falsas a propósito, y cuando las hijas de Pelias hacen lo mismo con su padre, este muere sin posibilidad de renacer. Este engaño provoca que Jasón y Medea sean expulsados de Yolco por el hijo de Pelias, obligándolos a exiliarse.

El final trágico en Corinto

Años después, ya instalados en Corinto, Jasón decide abandonar a Medea para casarse con Glauce, princesa de Corinto, buscando así una alianza política más ventajosa para su futuro. Medea, herida por esta traición tras haberlo ayudado y sacrificado tanto por él, se venga de una manera extrema: provoca la muerte de Glauce y de su padre, el rey Creonte, y, en la versión más conocida del mito, la que recoge la tragedia de Eurípides, llega incluso a matar a sus propios hijos con Jasón como acto final de venganza, antes de huir en un carro enviado por su abuelo, el dios Helios. Este desenlace trágico, muy alejado del tono heroico y aventurero del viaje del Argo, muestra cómo el propio mito de los Argonautas evoluciona con el tiempo hacia una reflexión mucho más oscura sobre el amor traicionado y sus consecuencias devastadoras.

Medea antes y después de la traición de Jasón

El mito de los Argonautas no exige memorizar todos los episodios del viaje al detalle: lo imprescindible es entender bien la estructura en tres fases (la partida, el viaje de ida con sus pruebas, y el viaje de vuelta con el desenlace trágico) y conocer en profundidad el papel decisivo de Medea en el éxito de la expedición.

El tema más preguntado, con diferencia, es la combinación entre la astucia mágica de Medea y el liderazgo colectivo de Jasón como claves del éxito de la misión, frente a otros mitos centrados en la fuerza individual. Si sabes explicar esta idea con ejemplos concretos, como las pruebas del rey Eetes, tienes ya una respuesta de nivel alto.

También conviene dominar el contexto: la relación del mito con Apolonio de Rodas y las Argonáuticas, su presencia anterior en Homero y Píndaro, y su conexión posterior con la tragedia Medea de Eurípides. Explicar bien el desenlace trágico en Corinto es fundamental para demostrar que se conoce el mito completo, no solo la aventura del vellocino de oro.

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