Publicada en cuatro partes entre 1886 y 1887, Fortunata y Jacinta está considerada la obra maestra de Benito Pérez Galdós y una de las cumbres de todo el Realismo español, comparable en ambición y complejidad a las grandes novelas europeas del siglo XIX. Su subtítulo original, «Dos historias de casadas», resume ya el eje central de la obra: el contraste entre dos mujeres de clases sociales muy distintas, unidas para siempre por su relación con el mismo hombre.

A través de un detallado retrato del Madrid de la época, Galdós construye una de las novelas más ambiciosas de la literatura española, en la que la vida privada de sus personajes se entrelaza constantemente con la sociedad, la política y las convenciones morales de su tiempo.

Estructura de la obra

Fortunata y Jacinta se divide en cuatro partes, publicadas de forma sucesiva entre 1886 y 1887, en las que Galdós despliega una narración extensa y minuciosa, poblada de decenas de personajes secundarios que retratan distintos estratos de la sociedad madrileña. Aunque la trama avanza de forma cronológica, la novela se detiene con frecuencia en digresiones sobre la vida de personajes secundarios, un rasgo característico del estilo panorámico de Galdós en esta etapa de madurez.

Juanito, Fortunata y el matrimonio con Jacinta

Juanito Santa Cruz es el hijo único y consentido de una acomodada familia de comerciantes textiles de Madrid. Encantador pero débil de carácter, mantiene en su juventud una intensa relación con Fortunata, una joven humilde y apasionada del pueblo llano, con quien llega a tener un hijo que muere al poco de nacer. Presionado por su familia para hacer un matrimonio conveniente, Juanito termina casándose con su prima Jacinta, una mujer culta, bondadosa y profundamente enamorada de él, aunque incapaz, para su gran dolor, de tener hijos propios. Desde el principio de su matrimonio, Jacinta sospecha de la existencia de aquel hijo perdido de Juanito, una sombra que la acompañará durante buena parte de la novela.

La vida de Jacinta y la aparición de Maximiliano Rubín

Mientras Jacinta trata de sobrellevar su matrimonio y su deseo frustrado de maternidad, apoyándose en su amistad con la piadosa Guillermina Pacheco, fundadora de un asilo para niños, la vida de Fortunata sigue un camino muy distinto tras la pérdida de su hijo. En este periodo entra en escena Maximiliano Rubín, un joven estudiante de farmacia, débil y enfermizo, que se enamora perdidamente de Fortunata y decide casarse con ella movido por un deseo casi religioso de rescatarla de su pasado y convertirla en una mujer respetable. Fortunata acepta este matrimonio más por necesidad y cansancio que por amor verdadero, y pasa a formar parte de la familia Rubín, dominada por la enérgica y controladora Doña Lupe, tía de Maxi.

Los reencuentros entre Fortunata y Juanito

Pese a su nueva vida de casada, Fortunata no logra olvidar a Juanito Santa Cruz, y ambos retoman en secreto su relación en varias ocasiones a lo largo de la novela, poniendo en riesgo tanto el matrimonio de Fortunata con Maxi como el de Juanito con Jacinta. En uno de estos periodos, Fortunata encuentra protección en la figura de Evaristo Feijoo, un anciano militar retirado que se convierte en su protector y amante durante un tiempo, y que intenta enseñarle a comportarse en sociedad para asegurarle un futuro más estable, aunque sin conseguir apartarla del todo de su pasión por Juanito. Esta parte de la novela profundiza especialmente en la complejidad psicológica de Fortunata, dividida entre el deseo de respetabilidad y la fuerza incontrolable de sus propios sentimientos.

El desenlace: el segundo hijo y la muerte de Fortunata

Hacia el final de la novela, Fortunata vuelve a quedarse embarazada de Juanito, y esta vez el niño sobrevive al parto. Debilitada y consciente de que su propia vida corre peligro, Fortunata toma una decisión que resume el sentido más profundo de toda la obra: entrega al niño a Jacinta, la esposa legítima de Juanito que durante años había anhelado en vano ser madre. Este gesto, generoso y a la vez profundamente trágico, resuelve de la única manera posible el conflicto social entre ambas mujeres, permitiendo que el hijo de Fortunata crezca dentro de la familia legítima y respetable a la que ella misma nunca pudo pertenecer del todo. Poco después, Fortunata muere, cerrando la novela con uno de los desenlaces más comentados de toda la narrativa realista española.

Fortunata frente a Jacinta

Fortunata y Jacinta no exige memorizar las cuatro partes al detalle: lo imprescindible es entender bien el triángulo formado por Fortunata, Jacinta y Juanito Santa Cruz, conocer el papel de Maximiliano Rubín y Doña Lupe, y saber explicar con claridad el sentido del desenlace final.

El tema más preguntado, con diferencia, es el contraste entre Fortunata y Jacinta como representantes de dos clases sociales y dos formas distintas de entender el amor y la maternidad. Si sabes explicar por qué ninguna de las dos mujeres se presenta como superior a la otra, y relacionarlo con el gesto final de Fortunata, tienes ya una respuesta de nivel alto.

También conviene dominar el contexto: Galdós y las Novelas contemporáneas, la diferencia con sus primeras novelas de tesis, y la comparación con otras grandes novelas realistas europeas centradas en el adulterio, como Madame Bovary o Ana Karenina. Explicar bien el papel de Madrid como retrato panorámico de la sociedad es un argumento siempre muy valorado.

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